在潮汕历史文化博览中心的华侨历史文化展馆中，南生贸易公司的仿真立面模型，一秒把我们拉回到小公园的中心地标处，这座经历了繁荣与战火的老城建筑，在2017年修缮之后又重现风华，现如今的南生贸易公司，除了回忆，还能带来什么？
近几年来，汕头市区的商业圈不断涌现，拔地而起的综合体亦越来越多，然而，却很少人会知道，商业圈和综合体的雏形在旧时汕头便出现并走向辉煌。汕头开埠促进了汕头海运商贸的发展，至20世纪二三十年代，汕头商贸繁荣达到了鼎盛时期，南生公司就是在这个时候时候创办的。
（1984年汕头地图，图源：《名家志》公众号）
1928年，印尼华侨李伯桓从海外回来，途径汕头，当时正值汕头市政当局拆建安平、国平马路，具有商业眼光的李伯桓认定，小公园区域必将成为交通枢纽和商贾集中的地方，发展商业应大有前途。于是，在原来公司股东的基础上，广招外股，扩大组织，当即发动印尼等地侨胞筹集巨资，成立“南生股份有限公司”，同时组织“合利置业公司”负责觅地建楼，并且取得安平路头一连7间房产的业主的同意，将拆建中的房产划归置业公司所有并进行建设。经过一番努力，终于将这些房产改建成七层大楼作为南生公司新址。
1932年元旦，南生公司新址建成，李伯桓将百货公司业务搬到新址经营。大楼的1、2层为南生公司，经营百货；3、4层为中央酒楼，经营餐饮、潮菜；5、6层为中央酒店，经营住宿和娱乐；7楼为西餐室，两旁设2排电灯柱，并自置电机。新中国成立后，南生公司继续经营到1956年与国营百货商店合营，后改名为汕头市百货大楼。
（图源：《名家志》公众号）
当时南生公司新址其建筑工程之精致，为汕头之冠。南生公司十分重视门面装潢，整座大楼建筑及内外装饰均请上海和香港的专业公司承建，门前招牌“南生公司”四个大字，重金聘请上海著名书法家、清末武进县翰林唐鮀书写，其以“明码标价”、“童叟无欺”，声誉远播，是汕头新兴的一个综合性企业。
那时大楼每晚灯火辉煌，璀璨夺目，每层骑楼设铁花架，种植花卉，清雅宜人。平面柱网布置较为灵活，二层外挑，使其下形成半室外的灰空间，并在五六层连续后退，既使建筑体量富于变化，也形成了室外阳台。在两个出口处升起两个塔楼，塔楼与主体在六七层处通过空中走廊连接。主立面的开窗形式注重不同楼层的变化，不仅丰富了立面，也给人以丰富的空间感受。
（图源：《名家志》公众号）
（1958年 汕头小公园，图源：《名家志》公众号）
当时，汕头市拆建国平、安平、升平马路后，在三路交汇处产生一大片空地，在南生公司等倡议筹款并获得市政府批准之下，于空地中间建造“中山纪念亭”，周围种植花木，附设台椅供游人休息，取名“小公园”。
小公园片区的盘活，不仅仅只有“修新如旧”，需要从内至外注入全新的活力，百货大楼在小公园片区的活化保育进程中扮演什么角色是一个值得研究的课题。“旧城标志+新兴产业”，活化整体的商业运营，赋予新的角色，应能让更多的人见识到南生公司的风采。
（部分材料来源：名家志《南生公司：汕头“百载商埠”的浓缩和见证》）